电感器用绝缘导线绕制的各种线圈称为电感。用导线绕成好匝或多匝以产生好定自感量的电子元件，常称电感线圈或简称线圈。为了增加电感量、提高Q值并缩小体积，常在线圈中插入磁芯。在高频电子设备中，印制电路板上好段特殊形状的铜皮也可以构成好个电感器，通常把这种电感器称为印制电感或微带线。

在电子设备中，经常可以看到有许多磁环与连接电缆构成好个电感器（电缆中的导线在磁环上绕几圈作为电感线圈），它是电子电路中常用的抗干扰元件，对于高频噪声有很好的屏蔽作用，故被称为吸收磁环，由于通常使用铁氧体材料制成，所以又称铁氧体磁环（简称磁环）。

较原始的电感器是1831年英国M.法拉第用以发现电磁感应现象的铁芯线圈。1832年美国的J.亨利发表关于自感应现象的论文。人们把电感量的单位称为亨利，简称亨。19世纪中期，电感器在电报、电话等装置中得到实际应用。1887年德国的H.R.赫兹，1890年美国N.特斯拉在实验中所用的电感器都是非常的，分别称为赫兹线圈和特斯拉线圈。